Помимо знаменитых чайных плантаций, Шри-Ланка славится еще драгоценными камнями. Она занимает лидирующие позиции по добыче драгоценных камней. Сам процесс добычи камней остается неизменным с древнейших времен. Это по-прежнему ручной труд. Шахты роют с помощью кирки и лопаты, обычно недалеко от берега реки. Саму породу поднимают наверх в корзинах или ведрах с помощью веревок, а затем промывают под струей воды или в ближайшей речке.

Затем приступают к работе специальные люди, пытаясь найти в горсти камней драгоценность. Иногда можно найти один, два или даже целую горсть камней, но нередко искатели остаются с пустыми руками. И весь процесс начинается заново. Практически все драгоценные камни, особенно большие, продаются на аукционе.

Во времена арабов-торговцев остров носил имя Серендип или остров драгоценных камней. Под именем «Серендип» Шри-Ланка вошла в рассказы о Синбаде-мореходе, два раза посещавшем Шри-Ланку, и сказания 1000 и 1 ночи. Известный путешественник Марко Поло видел рубин, толщиной в человеческую руку, украшавший Руванвели дагоба в Анурадхапуре.

Знаменитый синий сапфир «Голубая Красавица» величиной в 400 каратов, украшающий английскую корону, а так же сапфир «Звезда Индии» в 536 каратов, выставленный в музее Нью-Йорка родом из Шри Ланки, а именно из города Ратнапуры, который испокон веков является важным центром по добыче драгоценных камней.

Добыча ведется только вручную. Из средств автоматизации только насосы, которые постоянно откачивают воду. Копают прямо на рисовых полях. Если отключить насос, то шахту затопит примерно через час. Если шахта глубокая, то воздух в штольни подается принудительно, мотопомпой.

Раньше использовали для добычи экскаваторы и другую тяжелую технику, но после них оставались озера.

На Шри-Ланке около 90% земли содержит практически половину из 200 разновидностей драгоценных и полудрагоценных камней, существующих в мире.

Чтобы добывать камни нужна лицензия, она стоит 5000 долларов в год.

Вот в таких плетеных корзинах передают грунт наверх, там его промывают в поисках драгоценных камней.

Более серьезная разработка из нескольких шахт. Глубина шахты от 7 до 30 метров.

Разработку здесь прекратили несколько месяцев назад, шахта стоит заброшенная.

Всю поднятую глину промывают.

Через 10 минут в специальной корзине остаются только мелкие камешки.

Среди них и находят драгоценные сапфиры, рубины, александриты и т.д. Иногда можно копать 2-3 месяца и не найти ни одного камня.

Вот несколько полудрагоценных камней. После конца смены их сдают на рынок. Пока не начать обрабатывать камень, непонятно, насколько он ценен, поэтому много за необработанный камень никто не даст. Зато если камень оказывается чистым, без посторонних примесей, он может стоить очень дорого, но добывший его об этом не узнает. Чтобы не терять денег в случае такой удачи, многие старатели работают семьями, одни добывают, другие обрабатывают.

Настоящий каубой Мальборо.

После обработки камни поступают в магазин.

Хранят их в конвертах. Понять, где настоящий ценный камень может только профессионал. Сапфиры, например, нагревают, чтобы придать им нужный цвет. Настоящий чистый сапфир в тепловой обработке не нуждается и стоит очень дорого. Цена одного карата доходит до 10 000 долларов.

Сумочка для дорогих камней.

На Шри-Ланке есть гранаты различных видов: эссонит (оранжево-коричневый), альмандин (огненно-красный), родолит (бледновато-красный), спесартит (коричнево-красный), а так же желтовато-красный гранат. Можно найти здесь и зеленовато-желтый александрит, кошачий глаз, лунный камень (светлый, полупрозрачный, с голубоватыми отблесками), аметист, аквамарин, берилл, топаз (чаще желто-коричневый), циркон, турмалин, хризоберилл (золотисто-желтого или зеленоватого цвета) и шпинель.

Сапфиры, средняя цена 300 долларов за карат.